搜索引擎(Search Engines)是一個對互聯網上的信息資源進行搜集整理，供用戶查詢的系統。由于互聯網已經成為人類最大的信息源，所以搜索引擎被科學界定義為人類發現新知識最有效果的手段，作為僅次于電子郵件的應用之一，搜索引擎已經成為不可替代的信息查詢工具。互聯網提供了即時豐富的信息（以及人與人溝通參與/娛樂的平臺），深層影響著現代人的生活。但隨著網站數量和內容的急增，互聯網就像是沒有目錄的巨大百科全書，讓人們無法找尋自己想要的信息。搜索引擎的出現，為這本百科全書加上了目錄和索引。不論我們想從互聯網中尋找什么，只需要在搜索框中敲入關鍵詞匯，就能夠獲得相關的信息或網址。

因此他對我們人類科學進步的影響意義深遠。

    搜索引擎的發展經歷了三個階段：

第一代搜索是主要依靠人工分揀的分類目錄搜索，目錄搜索引擎是把搜索到的信息資源按 一定的主題進行分門別類，建立目錄，大目錄下面包含子目錄，子目錄下又包含子目錄……如此下去，建立一層層具有包含關系的目錄，用戶查找信息時，采取逐層瀏覽打開目錄，逐步細化，就可以查到要找的信息。無論是純技術型的搜索引擎還是分類目錄，都可以認為是互聯網上的第一代搜索引擎，出現于1994年前后，以Altavista、YAHOO和Infoseek為代表，搜索結果的好壞往往用反饋結果的數量來衡量，也就是說，第一代搜索引擎“求全”。

第二代搜索是依靠機器抓取，建立在超鏈分析基礎上的網頁搜索”，1998年，以Google和DirectHit為代表的第二代搜索引擎出現在互聯網上，這些引擎的主要特點是提高了查準率，可以用“求精”來描述。

第三代搜索引擎是互動式搜索，在用戶輸入一個查詢詞時，嘗試理解用戶可能的查詢意圖，給與多個主題的搜索提示，引導用戶更快速準確定位自己所關注的內容。GOOGLE推出全文檢索技術后，人們對搜索的需求已經不再是能提供多少 包含了“關鍵詞”的網頁了，而是能不能以最快的方式提供最有價值的信息，并能彌補“人”本身在關鍵字描述方面的欠缺。因此，以人為本的智能搜索技術便 出線了，雖然看上去智能搜索引擎更象是第二代搜索引擎的補充和完善，但已經 在不知不覺中改變了人們的搜索習慣。中文智能搜索引擎的代表是——中國搜索。

第三代搜索引擎的優勢：

  1．中文輸入智能查詢：當用戶輸錯了關鍵字、或用拼音、以及南方口音輸入關鍵詞時，智能搜索引擎都能自動提示用戶正確的結果。大家都知道在語言中漢語是最復雜的，地域性質，后鼻音的因素，使得在用戶在輸入信息的時候出現差錯。

2．區域智能查詢：智能搜索卻能按照區域進行查詢，只要先確定查詢的區域，直接輸入關鍵字就可以了。

  3．分類智能搜索技術：當用戶在輸入“綠茶”，在結果選項中會出現只能導航條目。這樣可以讓用戶直接體會到智能帶來的信息準確性。

4．內容聚類搜索：

就是自動分析搜索結果，再把所有與某個搜索結果內容 相關的網頁聚集在一起。

5．專業搜索功能
　　智能搜索不僅是搜索技術上的智能化，還包括服務方面的專業化。 因為有些搜索需求是“重質量、不重數量”，比如歌曲下載、FLASH、圖片搜索， 有些則對信息的時效性要求很高，比如新聞搜索。中國搜索將網民的一些常用搜索專業化，直接給出下載地址，無須再一條條地查找。

第三代搜索引擎的工作原理：搜索引擎大致可分兩大循環系統——檢索系統和網頁抓取系統（非標準名稱），網頁抓取系統主要作用是收集互聯網中的網頁數據并存儲在數據庫中，而檢索系統主要是根據網民的要求把儲存在數據庫中的相關網頁提供給用戶。

時代在變遷，技術在飛躍。被成為中國搜索引擎第一人的陳沛曾說過：“搜索無處不在”搜索的發展將是整個互聯網技術的前沿代表。

未來的搜索的發展趨勢就是搜索引擎越來越平臺化，互聯網的很多應用是逐漸建在一個平臺化之上，并且使得搜索引擎公共化，個人化，個性化。

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